在中世纪的欧洲，如果你很幸运，你的父母是贵族，你也是贵族。如果你很倒霉，你的父母是农民，你也是农民。事实上，中世纪欧洲的大多数人都是不幸的——大多数人是农民。
政治学家约瑟夫 · 卡伦斯 (Joseph Carens) 在其著作The Ethics of Immigration（移民伦理）中观察到，在许多方面，今天出生在富裕国家就像生来就是中世纪的贵族，而出生在贫穷国家就像生来就是农民。
在中世纪，无论你是贵族还是农民，都会对你的生活机会产生巨大影响：当然，出生贵族会给你带来更好的机会。但是有法律限制农民和贵族之间的流动。很少农民能够克服出身农民的劣势，成为贵族，无论他们多么有才华，多么努力。
在当今世界，你出生在富国还是穷国，很大程度上决定了你在生活中拥有的机会：出生在富国会给你更好的机会。但是，出生在穷国的人很少能移居富国：有非常有效的法律阻止穷人移居富国。 （这些法律非常有效，因为它们确实阻止了绝大多数想搬到富裕国家的贫穷国家出生的人搬到富裕国家。）即使出生在贫穷国家的人非常有才华或工作非常努力，他很难克服出生在贫穷国家的劣势。
中世纪出生的农民不仅注定继续做农民，他们的自由也受到严重限制。这包括从一个地方搬到另一个地方寻求更好生活的自由。今天，政府有非常严格的移民法，正如卡伦斯指出的那样，这些法律将人们与他们出生的国家联系起来，几乎与中世纪将农民与土地联系起来的法律一样有效。
思考题
- 中世纪的人们无法控制自己是贵族还是农民。区别对待农民和贵族是否正确？制定法律阻止农民从一个地方搬到另一个地方寻求更好的生活是否正确？
- 今天的人们无法控制自己是出生在富国还是穷国。阻止出生在贫穷国家的人搬到富裕国家寻求更好的生活是否正确？